Histoire de Menorca

Menorca est située à l'extrémité orientale de l'archipel des Baléares, étant la région espagnole la plus à l'est.

Elle est traversée par le 40e parallèle qui passe par Ciutadella.

Un canal de 18 milles de largeur minimale, du Cap d'Artruix jusqu'à Capdepera, la sépare de la voisine Mallorca.

Maó est distante de 98 milles de Palma de Mallorca, 130 de Barcelone, 196 d'Alger, 218 de Marseille, 223 de Valence et 230 d'Alghero (ville de Sardaigne où l'on parle encore catalan). Elle a une longueur de 47,800 km entre le cap de Bajolí et l'éperon de La Mola. La largeur maximale est de 19,500 km, son périmètre est de 220 km, pour une superficie totale de 701,84 km2.

Géologiquement, Menorca présente deux régions totalement différenciées : la zone nord de tramontana et le sud de migjorn. La région du Nord, d'environ 267 km2, correspond aux ères primaire, secondaire et quaternaire. (L'élément primaire est un phénomène curieux qui ne se retrouve pas dans les autres îles Baléares).

Le secteur de migjorn (d'environ 435 km2) est de caractère uniforme et appartient à l'ère tertiaire. Cependant, la division traditionnelle, telle que conçue depuis des siècles par les gens de la campagne, se compose de cinq zones clairement différenciées tant par la morphologie que, surtout, par les facteurs agricoles : Tramontana, mitjania, migjorn, le cap de ponent (cap du couchant) et le cap de llevant (cap du levant).

Le climat de Menorca est tempéré en raison de sa situation dans la zone méditerranéenne et de sa condition maritime. Les populations de l'intérieur ont des températures un peu plus extrêmes que celles de la côte.

Les phénomènes météorologiques les plus marqués sont l'humidité et le vent, surtout celui de tramontana, froid et sec. Les pluies sont généralement fréquentes de septembre à novembre, précédées d'orages fin août.

Le facteur humain :

Un fait d'une grande importance pour comprendre le passé de Menorca est celui des mouvements migratoires. Les immigrations enregistrées depuis les temps les plus reculés sont les suivantes :

• Habitants de la culture troglodyte.
• Habitants des villages talayotiques, à l'Âge du Bronze.
• Phéniciens
• Grecs
• Carthaginois
• Romains
• Vandales
• Byzantins
• Musulmans
• Catalans et majorquins (conquête de 1287)
• Anglais
• Juifs
• Grecs, navigateurs et commerçants établis à Maó
• Français
• Espagnols

Les émigrations correspondent, en premier lieu, aux différents changements de cultures et de dominations qui se sont succédé à Menorca. D'autres émigrations notables furent celles vers la Floride en 1768, vers l'Algérie au XIXe siècle et plus tard vers l'Amérique du Sud (Córdoba - Argentine - et Montevideo).

La Préhistoire :

La quantité de vestiges préhistoriques trouvés à Menorca est d'une importance exceptionnelle, au point d'être considérée comme un "musée préhistorique à ciel ouvert". Il existe près de 2000 vestiges classés, dont la répartition est très diverse dans les deux zones dans lesquelles, comme nous l'avons dit, l'île est géologiquement divisée.

À des époques très lointaines, lorsque les mouvements des soi-disant "peuples d'outre-mer" conditionnaient le peuplement des pays méditerranéens, ils durent arriver sur les côtes menorquines, dans de fragiles embarcations, entraînés par la furieuse tramontana. Ils furent les premiers à habiter les nombreuses grottes qu'ils trouvaient dans les barrancos, les agrandissant et les aménageant selon leurs besoins. C'est ainsi que commence à Menorca la culture troglodyte ou des grottes. Les grottes étaient naturelles ou modifiées par l'homme. Ouvertes au niveau du sol, souterraines ou élevées dans les falaises ; avec une entrée ronde, ovale, rectangulaire ou trapézoïdale, d'une ou plusieurs chambres ; avec ou sans colonnes.

L'un des signes sans équivoque que les grottes servaient d'habitation était le trou circulaire ouvert dans le plafond, pour laisser sortir la fumée lorsque le froid, le vent et la pluie empêchaient d'allumer les feux devant l'entrée.

Il y a des grottes isolées ou en groupes, parfois suffisamment nombreuses pour former de véritables villages troglodytes. Le plus important est celui de Cales Coves, suivi des villages de Cala Morell, Macarella, Torreta Saura, Barranc d'Algendar...

Beaucoup de ces grottes ont servi plus tard de sépultures. Plus tard, certaines ont été aménagées par les paysans comme étables, entrepôts, granges à paille ou même citernes.

Malgré le grand nombre de grottes découvertes, il y en a sans doute d'autres qui, cachées au milieu de la végétation des barrancos ou parmi les rochers et les falaises, gardent jalousement le mystère millénaire des peuples inconnus qui les ont habitées.

À l'intérieur de certaines grottes, ainsi que sur les parois des barrancos, on a trouvé des incisions rupestres très stylisées : hommes, animaux, poissons, filets, bateaux, dessins géométriques...

La Culture talayotique :

C'est l'époque de la plus grande splendeur de la préhistoire menorquine, caractérisée par l'abondance de colossaux monuments mégalithiques. Elle date d'un âge relativement tardif au sein de la chronologie préhistorique : la période du Bronze, qui commence vers 1600 et dure jusqu'à environ 200 av. J.-C.

L'homme de cette époque cesse d'habiter les grottes, construit des maisons en bois ; il devient agriculteur, éleveur et forme des villages qu'il défend avec des murailles et des tours. Guidé par ses croyances religieuses et par le culte des morts, il érige avec grand effort les colossaux monuments qui font de Menorca une région privilégiée pour l'étude de la préhistoire. La dénomination de cette culture dérive du monument le plus caractéristique et répandu sur l'île : le talayot. Le nom vient de l'arabe "atalay", signifiant un bâtiment haut pour surveiller. En plus des talayots, il existe à Menorca une vaste typologie de monuments et de vestiges préhistoriques tels que ceux de défense militaire (Son Catlar, Torre d'en Gaumes...)

Les monuments commémoratifs comme les menhirs (Torralba d'en Salort) ; les religieux par excellence, propres et exclusifs à Menorca comme la taula, formée par deux grandes pierres, l'une verticale et l'autre horizontale, et les funéraires comme les navetas (la Naveta d'Es Tudons).

Même en pleine splendeur de la culture talayotique, Menorca fut visitée par des peuples qui, par soif commerciale ou de conquête, traversèrent la Méditerranée. Les Phéniciens furent présents à Menorca, comme en témoignent certains objets métalliques et verres colorés trouvés. Selon les étymologistes, ce sont eux qui donnèrent son nom à l'île en l'honneur de leur dieu Baal. Ils l'appelèrent aussi Nura, dérivé de Nur, qui en langue phénicienne équivalait à feu, comme s'ils se référaient à la "terre de feu". Les Grecs foulèrent aussi les terres menorquines. Vers le milieu du Ve siècle av. J.-C., les Carthaginois occupèrent Menorca dans une domination exclusivement militaire. En 123 av. J.-C., les Romains conquirent les îles Baléares, qui reçurent alors le qualificatif de "Balearicus", Balearis Major ou Majórica, et Balearis Minor ou Minòrica. Les Baléares dépendaient politiquement de la province de l'Hispania Citerior, qui avait pour capitale l'importante ville de Tarragone. Plus tard, dans les derniers soubresauts de l'Empire romain, les îles Baléares formèrent une province séparée. Leur œuvre la plus importante fut l'ouverture de routes et la communication entre les différentes populations de l'île. Les découvertes archéologiques sont également notables, parmi lesquelles se distinguent les sépultures, les mosaïques, les inscriptions, les statues de bronze, la numismatique, les objets d'orfèvrerie, les éléments architecturaux et la céramique.

En 427, les îles Baléares tombent aux mains des Vandales. Ce sont des fanatiques qui persécutent cruellement l'Église catholique. En 534, les Byzantins arrachent le pouvoir de l'île aux Vandales et celle-ci passe sous la dépendance de l'Empire d'Orient. C'est alors que le culte catholique est restauré sur l'île.

DOMINATION MUSULMANE

À la fin du VIIe siècle, les musulmans prirent l'Afrique du Nord aux Byzantins, ne laissant que les Baléares qui, sans défense, ne tardèrent pas à succomber face à la force d'expansion islamique. Les vestiges musulmans qui restent à Menorca sont de caractère spirituel et matériel.

MENORCA TRIBUTAIRE D'ARAGON

En 1232, le roi Jacques Ier le Conquérant, qui était à Mallorca pour soumettre les Maures qui s'étaient soulevés dans les montagnes, envoie les galères à Menorca pour négocier avec l'île sa reddition ou sa soumission à la Couronne d'Aragon. Le résultat est un pacte tributaire qui est respecté jusqu'en 1282, lorsque Pierre III le Grand, de passage à Menorca en direction de l'Afrique, est trahi par les dirigeants arabes de l'île. Pierre III tente la reconquête mais meurt avant d'y parvenir. Lui succède Alphonse III qui, finalement, le 17 janvier 1287, après de nombreuses luttes, arrache l'île aux musulmans.

Après la reconquête, le sort de la population arabe restante différait selon sa situation sociale et économique. Conformément aux dures normes de l'époque, les riches et les personnes socialement bien situées furent respectés, tandis que les pauvres, incapables de payer la rançon, furent réduits en esclavage. Les vaincus se mélangèrent à la population chrétienne et prirent des noms de famille catalans.

Jacques II de Mallorca accomplit une magnifique œuvre en faveur de Menorca. Si son neveu et prédécesseur Alphonse III avait conquis l'île, le monarque majorquin en serait le grand organisateur ; l'ordonnateur prudent de toutes les structures qui couvraient la vie médiévale menorquine. Il fonda de nouvelles villes comme celle de "Ihalor", reconstruisit les murailles et s'occupa du célèbre document dénommé "Pariatge", réglementation établie conjointement avec l'évêque de Mallorca, des églises paroissiales et filiales existant sur l'île.

Menorca s'incorpore au royaume catalano-aragonais en 1343, lorsque Pierre IV d'Aragon est couronné roi de Mallorca. Cette même année, par décret royal, les privilèges de Menorca, augmentés par des lettres royales, sont consolidés. Il crée le Consulat de la Mer ainsi qu'une autre charge administrative qui accorde à Menorca le droit de représentation aux Cortes catalanes.

Postérieurement à la mort de Martin l'Humain, l'île subit plusieurs processus de décadence où, à la négligence des gouverneurs de l'île, s'ajoutent les partis qui dégénéraient en banditisme et les menaces des barbares qui provoquèrent l'abandon de l'agriculture dans les zones côtières. Tout cela contribua à ce que Menorca s'appauvrisse et se dépeuple rapidement. C'est pourquoi Alphonse V le Magnanime tente de repeupler l'île, bien que pas précisément avec de "bonnes gens catalanes", mais en absolvant de tout crime tous ceux qui voudraient venir s'établir sur l'île, ce qui causera à la longue de nombreuses et graves perturbations. L'anarchie atteint son apogée en 1451-1452, divisant les insulaires et faisant éclater une longue guerre civile. En résumé, la vie menorquine devenait chaque jour plus difficile et dangereuse et, comme il arrive souvent, aux violences et aux dissensions politiques s'ajoutait une grande décadence morale. Quant à l'archéologie médiévale, elle est en général pauvre. Comme seuls édifices religieux médiévaux, nous avons l'église principale de Ciutadella, aujourd'hui cathédrale de Menorca, commencée à la fin du XIIIe siècle à l'emplacement de l'ancienne mosquée. C'est un bel exemplaire du gothique catalan. Un autre édifice de l'époque est l'ermitage de la Mare de Déu de Gràcia de Maó, œuvre du XVe siècle. Comme édifices militaires, se distinguent l'Arc de Sant Roc et quelques tours de défense comme Torre Saura, Torre d'en Quart...

En numismatique, il convient de signaler les monnaies frappées à Menorca sur ordre d'Alphonse V. De la même époque et en dehors de l'archéologie, nous avons la naissance de la célèbre fête populaire de Sant Joan à Ciutadella, qui s'est étendue par la suite aux autres communes de l'île.

Au XVIe siècle, l'expansion de l'Empire ottoman qui dominait presque toute la Méditerranée et occupait la moitié de l'Europe, ainsi que les alliances maintenues avec les rois français pour combattre les Espagnols, déterminèrent les attaques subies sur les côtes insulaires, provoquant la destruction des deux populations les plus importantes de l'île : Mahón et Ciudadela.

Le premier assaut eut lieu à Mahón en 1535 par le redoutable Haradín, Barberousse, qui, avec ses troupes, ravagea la ville, commettant des viols, des agressions, des pillages, des meurtres et allant jusqu'à brûler les archives.

Par la suite, en 1558, la même situation se produisit à Ciudadela avec le débarquement de 15 000 Turcs qui assiégèrent la ville.

Le XVIIe siècle est extrêmement intéressant pour la connaissance du passé de Menorca. D'un côté, l'organisation sociale avec la figure du gouverneur dont la préoccupation majeure était la fortification de la capitale et des côtes menorquinas. Durant cette période, le gouverneur résidant à Ciudadela est remplacé par le maire du château de San Felipe. L'institution qui régissait alors la vie administrative de Menorca était appelée l'Université. Elle était située à Ciudadela et composée de quatre jurys, un pour chaque ordre de la société : le militaire, pour les nobles et chevaliers ; celui des citoyens, la bourgeoisie ; celui des paysans ou "payeses" et celui des artisans. En plus de l'Université Générale de Menorca et celle, particulière, de Ciudadela, il existait trois universités extérieures : celle de Mahón, celle d'Alayor et celle d'Es Mercadal.

L'aristocratie joua également un rôle d'une grande importance, de telle sorte que la vie sociale, politique, militaire et économique de Menorca ne pouvait être conçue sans l'influence exercée par les nobles et les chevaliers. Les militaires constituaient un élément important à cette époque où l'île était constamment assiégée par les ennemis de l'Espagne et les incursions de pirates. Les citoyens étaient les personnes de carrière (avocats, greffiers, notaires et médecins, plus théoriques que pratiques). Et, enfin, les institutions ecclésiastiques, dont la figure suprême était celle du Révérend et très Illustre Señor Pavorde de Menorca, qui avait voix et vote aux synodes de Mallorca. Il s'agissait d'une époque dédiée au culte divin et aux festivités religieuses comme seule alternative culturelle.

Les calamités naturelles furent nombreuses : sécheresses, invasions de rats, chenilles, sauterelles... qui causaient famine et pénurie au sein de la population, avec pour conséquences des maladies comme le choléra et les pestes. En plus de ces calamités, les menorquines faisaient face à des incursions continues de pirates ainsi qu'aux méfaits des brigands de grands chemins, qui habitaient les grottes des barrancos et harcelaient les voyageurs allant d'un village à l'autre.

L'architecture du XVIIe siècle est très intéressante et se réduit à quatre classes différentes :

1.- Édifices religieux comme le couvent de la "Mare de Déu del Socors", des frères augustins à Ciudadela. 2.- Les bâtiments militaires comme la reconstruction des remparts de Mahón et Ciudadela. 3.- Parmi les édifices civils, la Casa Consistorial de Mahón se distingue, ainsi que certaines maisons nobles de Ciudadela.

Un épisode de la guerre de Succession détermine que Menorca passe, pendant presque tout le XVIIIe siècle, sous la dépendance des grandes puissances qui se disputaient l'hégémonie de la Méditerranée : la France et l'Angleterre. Le motif était la situation stratégique privilégiée de l'île ; l'importance du port de Mahón et la forteresse de San Felipe qui défendait l'entrée.

En 1708, les troupes anglo-hollandaises envahissent Menorca, arrachant le pouvoir à Philippe V, ce qui fut officiellement rendu public en 1713. Le gouverneur Richard Kane transfère la capitale insulaire à Mahón. Il construit la route appelée "Kane's Road" qui subsiste encore aujourd'hui comme chemin vicinal. Il a efficacement protégé l'agriculture et l'élevage et a réglementé l'administration, l'industrie et le commerce.

En 1756, les Français envahirent l'île, les 300 soldats anglais qui la défendaient se rendirent. L'œuvre principale des nouveaux dominateurs fut la fondation du village de San Luis (en l'honneur de Louis XV, roi de France).

Également, durant la domination française, le "Camí de Cavalls" (chemin des chevaux) fut réhabilité, qui était possiblement originaire du Moyen Âge et qui forme une circonvallation faisant le tour de toute la côte. Cette domination fut brève, entre 1756 et 1763, année où le Traité de Paris oblige la France à rendre Menorca à ses anciens dominateurs : les Britanniques. En 1771, le général Moytin fit construire un nouveau faubourg près de San Felipe qui fut appelé George-Town en l'honneur du roi anglais George III et qui est aujourd'hui Villacarlos.

Menorca redevint espagnole sous le règne de Charles III, qui, par déférence envers la France, nation alliée par un Pacte de Famille, nomma le français Duc de Crillon commandant général. À cette époque, l'ordre fut donné de détruire le château de San Felipe, dont les travaux avaient commencé au XVIe siècle sous le mandat de Charles Ier.

En 1798, Menorca redevenait anglaise après les incursions de cette flotte, d'abord au port d'Addaia et Cala Molí, et finalement à Ciudadela. Le 15 novembre 1798, le général Quesada se rendit face aux troupes anglaises, entamant ainsi la troisième domination britannique.

Cependant, en 1802, par le Traité d'Amiens, l'île retourna faire partie de la couronne espagnole, et ce, de manière définitive.

Avec les améliorations apportées durant les dominations anglaises aux chemins, forteresses, industries, élevage et commerce, tous les secteurs de l'île furent clairement renforcés au XVIIIe siècle. L'un des aspects les plus importants de la culture menorquina du XVIIIe siècle, dans ses dernières décennies, fut la naissance d'un mouvement littéraire qui se poursuivit durant le premier tiers du siècle suivant et qui forma une véritable "époque menorquina" au sein de la littérature catalane.

Il s'agit de la "Sociedad Mahonesa de Cultura" créée le 30 avril 1778.

D'autres données culturelles d'intérêt à cette époque furent la première publication de l'histoire de Menorca. L'œuvre du peintre Giuseppe Chiesa reproduisant les personnages ainsi que les faits historiques de la Menorca de ces années-là. L'architecture du XVIIIe siècle présente à Menorca des monuments de différents styles et objectifs, comme l'église de Sant Francesc de Mahón de style gothique-décadent (1719-1792).

De style baroque est l'église del Roser, à Ciudadela (1705-1750), tandis que l'église et l'ex-couvent du Carmen de Mahón sont de style néoclassique (1726-1750). L'ébénisterie eut une grande importance, avec la production à cette période de meubles de luxe de type anglais pour les demeures seigneuriales.

Dans la première moitié du XIXe siècle, la vie économique des menorquines était très précaire, ce qui entraîna de nombreuses émigrations, tant vers Alger capitale que vers la population de Fort de L'Eau.

En 1835, la loi de désamortissement de Mendizábal mit fin à la vie des six couvents existant sur l'île. En 1860, la reine Isabelle II débarqua sur l'île accompagnée d'autres autorités. En 1867, le premier amiral des États-Unis d'Amérique David G. Ferragut arriva à Menorca, fils du citoyen de Ciudadela Jordi Ferragut.

Sur le plan culturel, outre l'épanouissement littéraire, la Menorca du XIXe siècle ne manque pas de personnages illustres, certains ayant une influence hors de l'île. Bien que beaucoup d'entre eux fussent des enfants du XVIIIe siècle, ils manifestèrent leur plénitude en ce siècle, comme le peintre de Mahón Pascual Calbó Caldes (1752-1817), directeur de l'Académie Impériale des Beaux-Arts de Vienne. Le Dr Mateu Orfila Rotger (Mahón 1787 - Paris 1853) ; Josep Mª Quadrado (Ciudadela 1819 - Palma 1896). Parmi les œuvres architecturales, la façade principale de la cathédrale ressort, ainsi que de nombreuses maisons seigneuriales de Mahón et Ciudadela.

À partir de 1868, coïncidant avec le triomphe de la Révolution, l'expansion urbanistique des populations menorquinas a commencé. Les remparts de Mahón et Ciudadela furent détruits, sacrifiant la tradition en faveur des nouveaux courants hygiéniques et des exigences de la croissance démographique. Des rues "larges" furent construites et même dans les zones côtières commencèrent à fleurir des maisons de villégiature. L'ouverture de la première usine de chaussures en 1853 fut le début d'une nouvelle industrie qui constitua la base de l'économie du moment, perdurant jusqu'à la fin du siècle suivant. Elle fut suivie par l'industrie de la bijouterie, également très florissante au sein de l'économie menorquina.

La construction en 1860 de la route générale Mahón-Ciudadela augmenta la communication entre les populations de l'intérieur et, concernant l'extérieur, le premier courrier entre Mahón et Barcelone, qui faisait escale à Alcudia, fut établi en 1854. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, il y eut de grandes émigrations vers Cuba, Córdoba en Argentine et Montevideo.Europe-Menorca

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